EXO, 곤충 식품으로 몸과 지구와 미래의 문제 해결

1. 미래 식량으로서 곤충 식품이 필요한 이유 

어르신들이 "먹을거리 좀 가져와라"라는 말을 많이 했던 것으로 기억합니다. 지금은 드물지만 예전에는 '먹을거리'라는 말을 그만큼 많이 사용했습니다. 아마도 먹을거리가 그렇게 많지 않았고 넉넉하지 않았기 때문이겠죠. 지금은 어떤가요? 먹을거리가 부족하지 않습니다. 부족하다는 표현보다는 넘쳐나고 있다는 표현이 맞을 거 같습니다. 그래서인지 몰라도 먹을거리라는 용어를 잘 사용하지 않습니다. 그러면 앞으로 미래는 어떨까요? 지금처럼 먹을거리가 풍족할까요, 아님 부족할까요? 인구는 줄고 있지만 환경은 점점 악화되어 가고 있습니다. 그 원인은 바로 지구온난화 때문이겠죠. 땅은 사막화되어 가고, 빙하는 녹아 해수면은 올라가고 있습니다. 가축은 열병을 앓고 있고, 조류는 독감에 시달리고 있으며, 물고기는 플라스틱과 오염물질로 죽어가거나 기형이 되어가고 있습니다. 특히 자연재해로 폭염 기간이 길어지고, 태풍과 폭우 등 기상이변이 부지기수로 증가하고 있습니다. 한마디로 농작물을 재배하는 게 어려워지고 있다는 것이겠죠. 어떻습니까, 다가올 미래가 보이지 않습니까? 아마도 식량이 부족할 수밖에 없을 것 같습니다. 무엇인가 해결책이 필요한데요. 그 대안으로 스마트팜 등 여러 가지가 있지만 여기에서는 곤충을 식품으로 한 스타트업이 있어 소개하고자 합니다. 바로 EXO라는 업체로 식용 귀뚜라미를 활용한 식품을 제조하여 판매합니다.

 

 

EXO는 2014년 미국 뉴욕에서 그렉 슈위츠와 가비 르위스가 설립했습니다. 그 설립 배경을 보면 특별한 게 없습니다.  단지 MIT콘퍼런스에서 "육류보다 식용 곤충이 단백질 함량이 높고, 앞으로 환경과 식량 문제를 해결해줄 수 있는 대안이 될 것이다"라는 말을 듣고 행동으로 옮긴 것뿐입니다. 처음은 미약했습니다. 이구아나 먹이인 식용 귀뚜라미를 갈아서 프로틴 바를 만들어 헬스클럽과 온라인으로 팔았습니다. 놀라운 것은 72시간 만에 2만 달러를 판매했고 빠르게 성공을 거두며 식품점 진출과 투자도 받게 되었다는 것입니다.

2. EXO가 편견을 없애기 위한 전략 

그러나 식용 곤충을 활용하는 데 있어 난관도 있었습니다. 그것은 바로 편견인데 우리나라에서도 근래에 식용 귀뚜라미나 굼벵이를 피자에 넣거나 음식으로 만들어 판매하는 TV 프로그램을 방영한 적이 있습니다. 사람마다 호불호가 있지만 그렇게 환영받지 못한 것으로 알고 있습니다. "보기 좋은 떡이 먹기도 좋다"는 말이 있듯이 우리나라 사람들은 겉보기가 좋은 음식을  좋아한다는 말이겠죠. 그러면 EXO는 어떻게 이런 편견을 깰 수 있었을까요?

 

 

먼저 곤충 식품에 대한 편견보다는 중요한 성분과 기능에 초점을 두고 있는 고객 타겟층을 겨냥했습니다. 그것은 헬스클럽에 다니는 운동 마니아들입니다. 헬스클럽에 다니는 이들은 주로 단백질 파우더나 영양제를 주로 구매해서 섭취합니다. 문제는 그런 종류에 단백질은 맛도 없을뿐더러 화학적으로 만들었기 때문에 몸속 장기에 영향을 주는 것이 당연합니다. 이 점을 이용해 EXO는 맛을 좋게 하기 위해서 바나나 등 여러 가지 과일 맛을 첨가하고 몸에도 좋다는 것을 홍보해 큰 호응을 얻게 됩니다. 바로 편견을 없앤 사례라고 할 수 있습니다. 우리나라 사람들도 몸에 좋다고 하면 선별 없이 먹는 것을 볼 수 있는데 이 전략이 그런 점을 잘 이용했고 타겟층을 공략하는 데 성공할 수 있었던 것이겠죠. 두 번째는 스타 마케팅입니다. EXO를 잘 알고 있는 유명 인사를 활용해 전면에 나서도록 했습니다. 즉 작가나, 요리사, 운동선수는 말할 것도 없고 이들을 활용해 커뮤니티에 가입시켜 제품에 대한 경험과 평가를 소비자들에게 전달해서 편견을 없애는데 일조하게 했습니다. 유명 인사에 말 한마디는 중요한 가치를 갖습니다. 그만큼 소비자들은 그 사람들에 말을 신뢰하여 EXO에 곤충 식품을 경험하게 됩니다. 마지막으로 맛있게 만들었습니다. 먹을거리는 맛이 있어야 한다는 기본적인 논리입니다. 그래야 다음에도 다시 찾게 되겠죠. 앞서 말했던 과일 맛과 여러 가지 다양한 맛을 만들어 사람들이 맛에 즐거움과 재미를 느낄 수 있도록 했습니다. 몸에 좋은 것도 주효하지만 중요한 것이 맛이라는 점을 알고 그것에 더 집중했던 것입니다. 아무리 혐오 식품이래도 보기에 좋고 맛도 좋다면 처음에 가졌던 우려와 편견은 사라지게 마련입니다.

3. EXO 곤충 식품의 미래가치

지금까지 EXO가 곤충 식품이라는 편견을 깨고 성공할 수 있었던 이유에 대해서 알아봤습니다. EXO 곤충 식품은 우리 몸을 유지하기 위한 비타민과 단백질 등을 보충하는데 유용하고, 가공식품을 만드는데 필요한 물과 석탄연료 사용을 줄여 지구 환경을 보전하는데 기여할 수 있으며, 미래를 위한 식량 문제를 해결할 수 있습니다.

 

 

여기서 중요하게 생각한 것은 현재와 미래의 환경과 기후, 그리고 곧 닥칠 식량 문제에 대안으로써 가치를 가졌다는 것입니다. 아직도 식량이 없어 굶주리는 국가도 많은데 이런 국가에게도 꼭 필요한 대안일 수 있습니다. 지금은 때가 아니라고 말할 수 있으나 멀지 않은 미래에 우리는 EXO가 만든 곤충 식품을 먹고 있을지 모릅니다. 우리나라 현실은 건강보조식품으로 만든 제품들이 시판되고는 있지만 일상에서 먹는 수준에 식품은 아니라고 봅니다. 여러분이 앞으로의 미래 먹을거리를 생각하고 있다면 곤충 식품을 선택할 가능성이 매우 높습니다.