FUBU, 유아용 교육 콘텐츠 (태블릿) 시장의 선두 주자

1. FUBU의 설립과 성장

우리나라와 이스라엘을 비교하면서 우리나라가 월등한 이유를 설명하는 책이나, 유튜브 채널이 많습니다. 그중에 이스라엘보다 월등한 이유로 거론되는 것이 "머리가 좋고, 부지런하다, 교육에 대한 열정이 남다르다."라는 내용이 주를 이룹니다. 그도 그럴 것이 천연자원이 거의 없다시피 한 우리나라가 6.25 전쟁 이후 반세기 만에 어떤 나라도 하지 못한 경제성장을 이루었기 때문이며, 그 저변에는 교육에 대한 남다른 열정이 있었기 때문입니다. 못 배운 부모세대가 자식만큼은 좋은 교육을 받게 해야 한다는 열정, 이것 때문에 지금에 우리나라가 있는지도 모릅니다.

지금 교육환경은 부모 세대가 교육받던 아날로그 시대와는 많이 다릅니다. 모든 산업에서 인공지능(AI)과 Iot 등 IT기술이 접목되어 발전해가고 있으며, 지금에 교육환경도 IT, 즉 디지털이 지배적이기 때문입니다.
특히 몇 년 사이 코로나로 인해 교육환경면에서 디지털화는 중요하게 되었고, 학교에 가지 못하는 상황에서 교육을 받거나 스스로 학습하기 위해서는 반드시 필요한 수단이 되었습니다.

2008년 우리나라보다 일찍 미국에서는 'FUBU'라는 업체가 설립되어 IT를 접목한 교육용 태블릿과 콘텐츠를 개발하였습니다. FUHU는 설립 이후 2011년에 'Nabi'라는 태블릿을 출시하여 3년 만에 약 160% 매출을 기록하면서 2014년 포브스지에서 가장 주목할 기업으로 선정되었습니다. 지금은 500여 명의 직원과 만 5천 개의 점포를 운영하는 기업으로 성장하였으며, 처음에는 유아용 태블릿에서 시작해서 가족도 같이 하는 스마트 에듀로 사업을 확장해 연간 2억 달러에 매출을 기록하고 있습니다.

2. FUBU의 성장 비결

그러면 FUBU가 어렵다는 교육시장에서 창업하여 놀라운 성장을 이룰 수 있었던 것은 무엇 때문이었을까요?

그 이유를 알아보면 먼저 블루오션을 찾아 집중했다는 것입니다. 창업 당시에는 유아교육용 소프트웨어를 개발하여 제조기업에 판매하는 소프트웨어 개발업체였는데 2010년부터 태블릿 시장이 형성되면서 재빠르게 사업을 변경했습니다. 처음에는 여성용 태블릿을 출시하다가 그때는 없었던 유아교육용 소프트웨어를 활용한 Nabi를 개발하여 출시하였고, 2주 만에 만대 이상이 판매되는 놀라운 성과를 거둘 수 있었습니다.

이후에는 판매 전략을 수정해 모방품이 범람할 수 있다는 시장 상황을 고려하게 됩니다. 바로 속도를 중요시한 전략이었고, 월마트 등 유통업체를 다변화함과 동시에 판로를 넓히게 된 계기가 되었습니다. 이 전략으로 FUBU는 한해에만 100만 대 이상을 판매하는 실적을 거둘 수 있었습니다. 모방이 심한 시장 상황을 고려한 특별한 선택, 바로 판매 속도를 높이기 위한 유통업체 다변화였던 것입니다.

두 번째는 액세서리 판매에 집중하였습니다. 소프트웨어 업체였기 때문에 태블릿 장비는 거의 외주를 맡길 수밖에 없었습니다. 따라서 태블릿 당 얼마 되지 않는 이익을 얻는 수익 구조로 다른 판로를 열어야 했으며, 그것이 바로 액세서리 판매로 귀결되었습니다. 다양한 액세서리가 필요했고, 액션 카메라, 키나비, 야광 소프트 커버, 소음 제거 헤드폰 등 자체 개발한 액세서리를 출시했습니다. 처음에는 미약했지만 현재는 상당 부분에 매출이 액세서리 판매에서 비롯된다는 사실입니다.

세 번째는 콘텐츠를 위해 투자를 아끼지 않았다는 것입니다. 디즈니판이나 슈렉이 읽어주는 동화 콘텐츠 등 다른 콘텐츠 업체와의 제휴를 통해 새로움을 추구했습니다. 아동이 좋아할 만한 캐릭터나 목소리를 접목하여 재미와 흥미를 유발함과 동시에 즐거움을 주는 콘텐츠를 추구하였습니다.

마지막으로 부모가 원하는 소프트웨어를 구현했습니다. 즉 유해 콘텐츠 차단 기능이나 잠자는 시간에 꺼지는 기능 등이 기본적으로 내장이 되어있으며, 보상차원에 가상 동전을 통해서 게임이나 앱 등을 활용할 수 있도록 하여 학업성취도를 높였습니다. 특히 자녀의 수준이 어느 정도인지, 어떻게 보완할지 등에 대한 조언을 들을 수 있는 기능까지 갖춰졌습니다.

3. 마치면서

우리나라도 학생을 위한 태블릿은 있어도 유아용 태블릿은 본 일이 없는데 어떻게 이런 생각을 했을까요? 복잡한 생각에서 나온 것이 아니라 산업기술이 발달되어 감에 따라 부모가 필요한 니즈를 접목한 단순한 판단 결과라고 할 수 있겠죠. FUBU의 성장 이유도 놀랄만한 일이 아니라 따라오는 당연한 결과겠고요. 앞으로 어떤 비즈니스 모델로 성장하게 될지 FUBU의 앞날이 기대가 됩니다.